Astrônomos preveem um evento espacial raro e inédito: o cometa interestelar 3I/ATLAS pode cruzar o caminho de duas missões espaciais ativas, a Europa Clipper (NASA) e a Hera (Agência Espacial Europeia), entre o final de outubro e o início de novembro de 2025.
O Cometa Interestelar 3I/ATLAS
- Origem: É apenas o terceiro cometa conhecido de origem interestelar, ou seja, ele não nasceu em torno do Sol, mas em outro sistema estelar.
- Trajetória: Ele segue uma trajetória hiperbólica, apenas passando rapidamente pelo nosso sistema antes de retornar ao espaço interestelar, o que torna as oportunidades de estudá-lo de perto extremamente limitadas.
- Interesse Científico: O cruzamento da cauda do cometa com as sondas seria a primeira vez que uma espaçonave humana atravessaria a cauda de um objeto vindo de fora do Sistema Solar.
O Encontro Raro
Os cálculos dos astrônomos sugerem as seguintes datas para o potencial cruzamento com a cauda iônica do cometa (que pode se estender por milhões de quilômetros):
- Missão Hera (ESA): Pode passar pela cauda até 1º de novembro de 2025.
- Missão Europa Clipper (NASA): Pode cruzar a mesma região entre 30 de outubro e 6 de novembro de 2025.
Mesmo sem uma colisão direta, as espaçonaves poderiam detectar sinais do encontro, como variações no campo magnético e no fluxo de íons no espaço.
O principal objetivo da pesquisa é entender como um cometa formado fora do nosso Sistema Solar reage ao ambiente solar e se sua composição química difere dos cometas locais. Detectar partículas permitiria comparar sua composição e ajudar a reconstruir a história química de outros sistemas planetários.
